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Les Îles du Salut forment un archipel situé à environ 11 kilomètres au large de la Guyane française, au large de Kourou. Il se compose de trois îles principales : l'Île Royale, l'Île Saint-Joseph et l'Île du Diable. L'Île Royale, la plus grande, abrite les vestiges restaurés des bâtiments du bagne. L'Île Saint-Joseph est dominée par un pénitencier en ruine, tandis que l'Île du Diable, la plus éloignée, fut le lieu de détention du capitaine Alfred Dreyfus. Plages de sable, eaux claires et végétation tropicale composent le cadre naturel des îles.
Les Îles du Salut associent un patrimoine historique lié au bagne et une nature insulaire préservée. On y explore les bâtiments restaurés et les sentiers qui parcourent les îles. En raison de leur statut de réserve naturelle, elles abritent une faune variée : oiseaux marins, iguanes, agoutis, tortues marines (tortue verte, tortue imbriquée). Dauphins et baleines à bosse sont parfois observés au large lors des traversées. Les visiteurs sont invités à respecter cet environnement fragile.
L'histoire des Îles du Salut est marquée par l'établissement du bagne sous le Second Empire, lorsque Napoléon III décida d'utiliser ces îles comme lieu de détention. Travaux forcés et tentatives d'évasion ont façonné la mémoire des lieux, immortalisée par des écrivains comme Henri Charrière, auteur de "Papillon". Le bagne ferma en 1953, et les îles se sont progressivement transformées en lieu de mémoire et de tourisme.
Les îles sont accessibles uniquement par bateau. La traversée dure environ 1h30 selon les conditions de mer. Plusieurs compagnies proposent des trajets ; il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en haute saison. Prévoyez crème solaire, eau et chapeau. Les bateaux retournent généralement à Kourou en fin d'après-midi : vérifiez les horaires de retour avec votre opérateur.
Les îles sont accessibles uniquement par bateau, au départ du port de Kourou. La traversée dure environ 1h30 selon les conditions de mer.
L'archipel se compose de l'Île Royale (la plus grande, avec les vestiges du bagne), l'Île Saint-Joseph (pénitencier en ruine) et l'Île du Diable, où fut détenu le capitaine Alfred Dreyfus.
Les îles, classées réserve naturelle, abritent oiseaux marins, iguanes, agoutis et tortues marines. Dauphins et baleines à bosse sont parfois observés au large lors des excursions.
Oui, il est conseillé de réserver, surtout pendant la haute saison touristique, car les places sont limitées et les horaires dépendent des opérateurs et de la météo.
« Endroit magique, on a vu deux toucans en arrivant ! Sentier bien balisé, parfait pour la matinée. »
« Super site, l'eau est cristalline. Petit bémol : prévoir des chaussures qui tiennent bien, ça glisse. »
« Tip BTK validé : on y est allés à 8h, on était seuls. Vers midi c'est beaucoup plus fréquenté. »
« On a passé l'après-midi ici en famille, les enfants ont adoré la baignade. Vraiment un coup de cœur. »
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Comment s'y rendre
Les départs se font principalement depuis le port de Kourou. Les horaires varient selon les opérateurs et la météo : vérifiez l'heure de départ avant votre venue et pensez à réserver votre place à l'avance.