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Bon Ti Koté
A la découverte des Îles du Salut
Eau & baignade★ Accès libreKourou

A la découverte des Îles du Salut

Accès libre
Distance3 à 4 kmDifficultéFacile

Galerie

Présentation

Les Îles du Salut forment un archipel situé à environ 11 kilomètres au large de la Guyane française, au large de Kourou. Il se compose de trois îles principales : l'Île Royale, l'Île Saint-Joseph et l'Île du Diable. L'Île Royale, la plus grande avec 28 hectares et un point culminant à 66 mètres, abrite les vestiges restaurés des bâtiments du bagne. L'Île Saint-Joseph est dominée par un pénitencier en ruine, tandis que l'Île du Diable, la plus éloignée, fut le lieu de détention du capitaine Alfred Dreyfus ; elle reste interdite d'accès. Plages de sable, eaux claires et végétation tropicale composent le cadre naturel des îles.

Pourquoi s'y rendre

Les Îles du Salut associent un patrimoine historique lié au bagne et une nature insulaire préservée. On y explore les bâtiments restaurés et les sentiers qui parcourent les îles. En raison de leur statut de réserve naturelle, elles abritent une faune variée : oiseaux marins, iguanes, agoutis, tortues marines (tortue verte, tortue imbriquée). Dauphins et baleines à bosse sont parfois observés au large lors des traversées. Les visiteurs sont invités à respecter cet environnement fragile.

Historique

L'histoire des Îles du Salut est marquée par l'établissement du bagne sous le Second Empire, lorsque Napoléon III décida d'utiliser ces îles comme lieu de détention. Travaux forcés et tentatives d'évasion ont façonné la mémoire des lieux, immortalisée par des écrivains comme Henri Charrière, auteur de "Papillon". Le bagne ferma en 1953, et les îles se sont progressivement transformées en lieu de mémoire et de tourisme. Sur l'Île Royale, plusieurs bâtiments témoignent encore de cette période : la chapelle de 1854, bâtie en blocs de latérite, dont le décor peint a été réalisé entre 1938 et 1940 par le bagnard Francis Lagrange, dit Flag, faussaire de profession ; l'ancienne maison du directeur, élevée vers 1886 et restaurée en 1994, qui abrite aujourd'hui une auberge et un musée consacré au bagne ; et le phare de 1934, automatisé en 1986.

Y aller

Infos pratiques

Les îles sont accessibles uniquement par bateau. La traversée dure environ 1h30 selon les conditions de mer. Plusieurs compagnies proposent des trajets ; il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en haute saison. Prévoyez crème solaire, eau et chapeau. Les bateaux retournent généralement à Kourou en fin d'après-midi : vérifiez les horaires de retour avec votre opérateur. À savoir : les îles appartiennent au Centre spatial guyanais depuis 1968 et sont évacuées lors des lancements, dont la trajectoire passe au-dessus. Sur l'Île Royale, on trouve un poste de gendarmerie, une auberge et le musée ; des sentiers font le tour de l'île et permettent d'en explorer l'intérieur.

Comment s'y rendre

Les départs se font principalement depuis le port de Kourou. Les horaires varient selon les opérateurs et la météo : vérifiez l'heure de départ avant votre venue et pensez à réserver votre place à l'avance.

Localisation

Kourou · Guyane
Google Maps Itinéraire Waze

Questions fréquentes

Comment se rendre aux Îles du Salut ?+

Uniquement par bateau, au départ du port de Kourou. La traversée dure environ 1h30 selon l'état de la mer.

Quelles sont les trois îles de l'archipel ?+

L'Île Royale, la plus grande avec 28 hectares, qui concentre les vestiges du bagne ; l'Île Saint-Joseph et son pénitencier en ruine ; et l'Île du Diable, où fut détenu Alfred Dreyfus, interdite d'accès.

Que peut-on visiter sur l'Île Royale ?+

La chapelle de 1854, dont le décor a été peint entre 1938 et 1940 par le bagnard Francis Lagrange dit Flag, le phare de 1934, et l'ancienne maison du directeur, qui abrite aujourd'hui une auberge et un musée consacré au bagne.

Faut-il réserver à l'avance ?+

Oui, c'est conseillé, surtout en haute saison : les places sont limitées et les horaires dépendent des opérateurs et de la météo.

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